Olivier Twist, le héros de Charles Dickens, naît au début du XIXe siècle, dans une petite ville d'Angleterre. Abandonné par son père, privé de sa mère, morte en le mettant au monde, il est placé dans un asile. En âge de travailler, il trouve un emploi dans une entreprise de pompes funèbres. Les mauvais traitements dont il est l'objet l'incitent à fuir. Il gagne Londres, tombe entre les mains du vieux Fagin, roi des pickpockets, qui l'initie aux secrets du vol à la tire, au désespoir de l'enfant. Une expédition le fait rencontrer M. Brownlow qui le prend en pitié et le recueille. Fagin revient chercher l'enfant, à qui il fait subir de nouvelles brutalités. Or Nancy, qui partage la vie d'un complice de Fagin, a découvert que M. Brownlow est le grand-père d'Olivier et prévient le vieillard. Son amant la tue pour cette trahison, mais lui-même tombe d'un toit, se blessant mortellement. Fagin est arrêté. Olivier revient chez son grand-père. Les malheurs sont finis.