Alors qu'elle prépare le diner chez elle, Emma Kusters apprend par la radio qu'un ouvrier vient de se suicider après avoir brusquement tué son patron. Tard dans la soirée, elle comprend qu'il s'agit d'Herrmann, son mari, et tout son univers s'écroule. Ernst, son fils, et sa bru Helena, qui vivent avec elle, sont d'autant plus affligés qu'ils devaient partir en vacances le lendemain. Chanteuse dans une boîte de nuit, Corinna abandonne précipitamment son travail pour rejoindre sa mère et la famille au grand complet, affronte la presse qui s'est emparée de l'affaire. Corinna profite de l'occasion pour se faire de la publicité. Le jour de l'enterrement, Ernst et sa femme sont absents. Helena n'a pas voulu gâcher ses vacances. Ils déménagent à leur retour ainsi que Corinna qui commence une nouvelle carrière. Emma fait l'apprentissage de la solitude. C'est alors qu'elle se lie d'amitié avec un couple de communistes. Plus tard, réconfortée et confiante, Emma s'inscrit au Parti, espérant qu'une action va pouvoir être intentée contre les journalistes qui ont sali Herrmann. Un jeune gauchiste lui fait alors comprendre qu'elle est manipulée et qu'il faut passer à l'action directe. Et c'est en occupant une salle de rédaction, avec d'autres et par la force, qu'Emma, qui n'a pas réalisé la portée de son geste, trouve la mort.