La princesse Leonide n'est pas la souveraine légitime du royaume de Sparta, puisqu'elle a hérité le trône de son père qui l'avait usurpé à Agis. Leonide apprend que ce dernier est élevé dans le plus grand secret par le philosophe Hermocrates et sa soeur Léontine. Espionnant sa retraite, la princesse aperçoit Agis et en tombe aussitôt amoureuse. Elle veut abdiquer son trône pour lui et imagine à cet effet un stratagème qui va lui permettre de l'approcher et de le rendre amoureux d'elle. Aidée de sa confidente Corine, qui l'accompagne en devenant le jeune Hermidas, Leonide se déguise en homme et se présente au domaine d'Hermocrates. Phocion, puisque tel est le nom qu'elle prend alors, déclare vouloir séjourner quelque temps auprès du maître afin d'en apprendre les préceptes. Mais Léontine fait barrage : Phocion est obligé d'inventer un nouveau mensonge pour vaincre sa réticence et prétend être amoureux d'elle. Il/elle ira même jusqu'à la demander en mariage, tandis que, dans le même temps, il/elle fait la cour à Hermocrates sous le nom d'Aspasie. C'est sous ce même nom que, grâce à l'aide de Corine et des deux domestiques du domaine, elle gagne l'amitié, puis l'amour, d'Agis. Cependant, lorsque sa véritable identité est révélée, le jeune homme la repousse après avoir récupéré son trône... avant de succomber et d'aller la retrouver.