A Thèbes, où règne le tyran Créon, après le renoncement au trône d'Oedipe, Antigone et Ismène, filles d'Oedipe s'affrontent au sujet de l'enterrement de leurs frères morts l'un contre l'autre, Etéocle et Polynice. Si Etéocle a choisi de se conformer aux ordres guerriers de Créon, et a donc droit à tous les honneurs de la ville de Thèbes, Polynice, le déserteur, a son corps exposé aux carnassiers, la non-inhumation étant la punition suprême. Antigone n'accepte pas cette décision et en cachette enterre le corps de Polynice, malgré les lois de Créon, mais en respect des lois suprêmes, celle des dieux. Pour châtiment, elle demeurera enterrée vivante, du fait de sa désobéissance, au fond d'une grotte. Avec Créon, le peuple veut fêter la victoire de Thèbes. Hamon, le fils aîné de Créon, fiancé à Antigone s'oppose au jugement de son père qui le bannit. Tirésias, le devin tente de prémunir Créon de lui-même et annonce sa perte si les dieux ne sont plus honorés comme ils le devraient. Créon perd son fils Ménecée à la guerre et apprend le suicide de son fils Hamon au pied d'Antigone qui s'était pendue. Il perd également Thébes.