Un petit groupe pique-nique dans la forêt, au bord d'une rivière. Couples et célibataires, ils apprécient la chaleur de l'été, un bon gâteau et du vin blanc bien frais. Chacun commente la fête à venir. L'heure est venue de se préparer. Les femmes se lavent au bord de la rivière et enfilent leurs robes de soirée. Un homme se rase, un autre noue sa cravate. Munis de leurs sacs, ils se dirigent tranquillement vers la fête. Des hommes surgissent sur le chemin et entourent le petit groupe. Une table est installée dans une clairière, un homme s'assied devant un dossier. Une parodie de jugement se met en place, femmes et hommes se séparent en deux groupes et forment une file d'attente par ordre alphabétique. Un homme du groupe tente de s'échapper, il est poursuivi et bousculé. Un autre homme arrive en criant, c'est l'hôte de la tête. Il n'apprécie pas la plaisanterie et gronde son fils adoptif, Rudolf, auteur de la blague. La fête commence alors. Tous les invités sont réunis autour de tables superbement décorées, chandeliers et chaises baroques, au bord d'un lac. Mais la gaieté est gâchée par le départ du mari d'une femme du petit groupe. A-t-il été choqué par la brutalité de la plaisanterie ou bien par la passivité du groupe ? Sa femme refuse de répondre. Rudolf, le fils adoptif, décide de partir à sa recherche, suivi de tous les invités, menés par un chien de chasse. Les membres du petit groupe demeurent autour des tables et éteignent les bougies.