Ivan rencontre son père avec sa nouvelle compagne dans la rue, va voir son copain Bazine, se fait recaler à l'entrée de l'Institut de Pédagogie et rentre chez lui. Trouvant sa mère, Lydia, en pleurs, il allume un début d'incendie qu'il éteint aussitôt, pour la ramener à la raison. Tandis que son père part travailler en Afrique, il est embauché comme coursier d'une revue littéraire, en attendant le service militaire. Il passe alors son temps au bureau à bouquiner et en courses chez le professeur Kouznetsov, qui a une ravissante fille, Katia. D'abord chassé par le père, qui voit en lui un représentant de la jeunesse cynique et dévoyée, Ivan est relancé par Katia ; les deux jeunes gens sont surpris par le professeur chez lui, jouant du piano et chantant des chansons idiotes. Ivan raconte alors que Katia est enceinte de lui, ce que confirme la jeune fille, qui ne lui pardonne pas son mensonge. C'est alors Ivan qui la recherche ; mais lors d'une fête chez le professeur, c'est son père que choisit la jeune fille. Après avoir fait don à Bazine de l'imperméable que lui a offert son père, et en attendant de partir à l'armée, il rentre chez sa mère.