27 avril 1986. Alexander Zhuralev se réveille dans son wagon-lit. Journaliste, il revient de Grèce et rentre chez lui, à Kiev, où il comprend que sa femme le trompe. Un jeune couple va se marier. Le jeune homme demande au médecin, qui vient d'examiner son grand-père, s'il peut l'hospitaliser quelques jours, le médecin refuse. A Tchernobyl, des amis d'Alexander Zhuralev. L'un travaille à la centrale nucléaire. L'autre, docteur, qui vient de répondre à un appel, constate un remue-ménage. Il se rend à la centrale, en feu, où il trouve son ami mortellement brûlé. Après le mariage, le jeune couple part dans la forêt en moto, pour être enfin seul. A leur réveil, ils voient des hommes en tenues spéciales, mesurer la radioactivité et poser des panneaux : « Danger Radiations ! ». Les nouvelles commencent à filtrer, mais les autorités veulent minimiser l'événement. Le directeur du journal de Zhuralev le dissuade d'écrire sur ce sujet. Finalement, les autorités évacuent la population des villages et villes avoisinant Tchernobyl, les uns dans de vieux autobus, les familles des « apparatchiki » en avion vers Moscou. A Kiev, la gare centrale est le lieu de scènes de panique et d'hystérie. Zhuralev, grâce à un sauf-conduit que lui a délivré l'amant de sa femme, gagne la centrale où il se conduit en héros. Pâques ; Alexander Zhuralev, sa femme, ses amis, sont réunis autour d'une table : « Christ est ressuscité ! . Oui, en vérité ». Quel sera l'avenir ?