Ses études de médecine terminées, Benjamin retourne dans son village de Georgie. Là, il s'installe chez sa soeur Sofiko, au milieu de sa nombreuse famille. Et il pense plus à profiter de la vie, entraînant d'ailleurs son beau-frère de rencontres en beuveries, qu'à être responsable de lui-même. Sa façon de pratiquer la médecine n'est d'ailleurs pas toujours du goût de ses rares clients. D'autant que dans la région, on est plutôt habitué à consulter le guérisseur Lévan Tzintzadzé qu'un médecin. Forte de cette constatation, Sofiko serait enchanté que son frère épouse Marie, la fille de Lévan. Mais les oppositions sont grandes. La première est celle du prince Vakhvari, un tyranneau local. A la suite d'une altercation, Benjamin est même obligé de l'embrasser sur son postérieur. Ce dont il se venge deux mois plus tard en exigeant la même chose comme récompense de ses services de médecin pour enlever une arête dans la gosier du prince. La seconde, c'est celle d'Absalom, un voisin qui envoie Benjamin en prison pour non-paiement de dettes. La troisième est celle d'Alex Ichnéli, un officier arrogant que Marie aime et dont elle est enceinte. Et puis le destin s'en mêle. Provoqué par le prince Vakhvari, Ichnéli est tué en duel. Quant à Marie, elle meurt en mettant au monde une petite fille. Benjamin, lui, est devenu, dans ces épreuves, le soutien de Lévan terriblement abattu. Sentant sa mort prochaine, le vieux guérisseur convie ses amis à un banquet. Il choisit lui-même son cercueil et chacun prononce déjà l'oraison funèbre. Avant d'exprimer l'émotion générale par des chants et des danses. Plus tard, Benjamin s'en retourne chez sa soeur, emmenant avec lui la fille de Marie.