Irène dirige une école de « bonnes manières » et de maintien. Mais ses affaires marchent mal et elle est au bord de la faillite quand elle reçoit la visite de son oncle, brebis noire de la famille, qui ne se soucia ni de morale ni de vertu. Il lui propose d'assumer la direction d'un cabaret dont il est propriétaire : le « Perroquet Vert ». Irène accepte mais, par honte ou par pitié, n'ose avouer la vérité à sa famille. Elle continue donc d'enseigner dans la journée les bons principes à ses élèves et, le soir, sur le parquet luisant du « Perroquet vert », fait ses débuts de danseuse. Le spectacle monté par elle et dont elle est la vedette a un succès fou et attire un public extraordinairement nombreux au nombre duquel se trouve un soir le docteur Maybach, dont elle est tombée amoureuse sous sa personnalité de maîtresse de maintien. Elle ne se doute pas que Maybach a découvert depuis longtemps son double jeu. Il se tait pour le plaisir d'observer la jeune femme et de voir comment elle surmonte toutes les difficultés. Vient le jour où la famille d'Irène apprend la conduite « suspecte » de la jeune femme et s'en offusque. La s.ur cadette d'Irène profite de cette occasion pour avouer qu'elle est, elle aussi, amoureuse d'un jeune étudiant qu'Irène avait toujours considéré comme trop dangereux pour faire un mari acceptable. Mais les affaires de c.ur d'Irène et de sa s.ur s'arrangeront au mieux un soir au « Perroquet Vert » et en présence de toute la famille du simple fait qu'Irène, ayant réussi dans son entreprise de direction de cabaret, n'a plus à se cacher.