Jörg, directeur de publicité vivant mal sa quarantaine ; Gôssmann, comptable en apparence bien tranquille ; Marion, secrétaire croqueuse d'hommes et Pit prennent le même ascenseur, un certain vendredi soir, pour quitter l'énorme immeuble de leur entreprise. L'ascenseur tombe en panne et un week-end d'horreur se prépare pour les quatre protagonistes. Jörg est amer car Marion, qui a été sa maîtresse, a un rendez-vous galant évident. Gössmann le comptable porte son hebdomadaire valise de linge sale qu'il dépose invariablement tous les vendredis soirs au pressing à 20 h précises, en quittant son travail. Quant à Pit, loubard punk, walkman branché et natte dans le cou, il est si désoeuvré que cette panne-surprise semble le mettre en joie. Un peu d'imprévu enfin ! Chacun s'affaire pour tenter d'alerter le service de sécurité, mais rien n'y fait : la cage fatale, qui est restée allumée, les garde bel et bien prisonniers. C'est alors que Jörg et Pit entreprennent de démonter l'ascenseur pour essayer d'atteindre la porte palière de l'étage supérieur. Jörg part d'abord seul, sans succès, tandis que Pit fait plus intimement connaissance avec Marion. Puis tous deux tentent l'impossible : échelles de cordes, outils trouvés sur place, et c'est « Premier de cordée », façon spéléo : dans le noir absolu. C'est l'échec total. Redescendus dans leur gîte précaire, Jörg heurte violemment le pauvre Gössmann, muet et figé jusque-là. Sa valise tombe, s'ouvre. Ce soir-là, ce n'était pas son linge que Gössmann transportait. Le bouton d'alarme finit par alerter le gardien de nuit. Tous sont sauvés, à l'exclusion de Jörg, pour lequel le dénouement sera fatal, dans sa tentative désespérée de sauver la mallette devenue soudain si précieuse.