Il était une fois. une petite fille, nommée Assol, qui vivait seule avec son père, un vieux marin routier, Longrène, dans une maisonnette, au bord de la mer. Depuis qu'il avait perdu sa femme, Mary, morte de faim et de maladie, Longrène avait dû abandonner son métier et il était devenu tout pour sa fillette aimée : un père, une nurse, un pédagogue. Les habitants du bourg étaient malveillants envers le marin et sa petite fille ; ils les trouvaient différents d'eux et les jalousaient. Aussi Longrène et Assol vivaient-ils à l'écart jusqu'au jour où une aventure extraordinaire vint bouleverser le rythme régulier de leur vie. Pendant ses loisirs, le vieux marin fabriquait des jouets, surtout des petits navires qui lui rappelaient sa vie passée. Un jour, Assol eut l'attention attirée par un petit yacht blanc, léger, aux voiles écarlates. Assol ne put résister au plaisir de le faire naviguer dans le ruisseau et se mit à le suivre. Mais elle ne pût le rejoindre que près de l'embouchure où un vieillard tenait le jouet dans sa main et le regardait attentivement. Il ressemblait à un sorcier et prédit à la fillette qu'un jour elle verrait un bateau semblable, aux voiles écarlates, qui viendrait la chercher pour l'emmener dans un merveilleux pays. Tout le village apprit cette histoire et Longrène et sa fille furent l'objet de railleries et de moqueries. Mais Assol gardait toujours dans son c.ur le conte des voiles écarlates et parfois elle regardait la mer pour voir si le bateau n'arrivait pas. Et c'est ainsi que les années passèrent. Dans le même temps, mais dans les lointaines îles britanniques, vivait un jeune garçon, Arthur Gray, héritier, d'une noble famille. Il avait été élevé dans la richesse et la contrainte. Aussi rêvait-il d'une, autre vie, libre et pleine d'aventures. Il avait surtout le désir de connaître la mer. A quinze ans, il met ses projets à exécution et quitte sa maison natale pour devenir marin. Et c'est ainsi que, devenu jeune capitaine, il aborda près des rivages où habitait Assol. Il l'aperçut dormant tranquillement sur la plage. Il comprit aussitôt qu'il venait de rencontrer son bonheur et, prenant des renseignements au village, il apprit qui était la jeune fille. et le rêve qu'elle entretenait depuis sa jeunesse. Alors, Arthur voulut que le rêve devint réalité. Il acheta tout ce que le pays comportait d'étoffés écarlates et, un beau jour, à l'ébahissement de tout le village et à l'émerveillement d'Assol, on vit arriver un grand bateau blanc aux voiles écarlates. Assol voyait enfin le prince charmant de son conte de fée qui lui tendait les bras.