La jambe cassée par un accident, un reporter photographe passe son temps à observer par sa fenêtre la vie de ses voisins. Nous surprenons avec lui la petite danseuse de music-hall qui fait des entrechats, le couple de jeunes mariés, le pianiste à court d'inspiration, la femme seule hantée par la crainte de vieillir sans amour, et, surtout M. et Mme Thorwald, lui, un homme déjà mûr, elle, beaucoup plus jeune, une femme éternellement souffrante ; du lit où elle gît, elle tyrannise son vieil époux, abusant de sa faiblesse qu'elle entretient jalousement pour le dominer. L'attention du reporter se concentre malgré lui sur le couple, et un jour, il constate que le lit de Mme Thorwald est vide. A divers indices, l'observateur réalise que l'homme a tué sa femme, l'a coupée en morceaux et a fait disparaître le corps en l'emportant dans une malle. Laborieusement, il fera partager cette conviction à son infirmière et à sa fiancée, mais il ne réussit pas à convaincre son vieux copain détective. Cependant, Thorwald était bien un assassin ; se voyant découvert par son trop curieux voisin, il décide de le supprimer. Le détective, surviendra à temps pour sauver le reporter, mais ne pourra lui éviter de se casser l'autre jambe en tombant par la fenêtre d'où Thorwald l'a précipité.