Romeyke, Vera. Ex-assistante médicale. Divorcée, un enfant. Professeur fonctionnaire depuis 1973. Enseigne dans un village de la Ruhr. Membre du Parti Socialiste. Mise en accusation récemment pour ses méthodes pédagogiques qui ne sont pas « dans les normes ». Tout commence le jour où, après avoir pris la défense de deux élèves accusés de déprédations, Vera rencontre les Möbius. Elle prend conscience soudain du fossé qui sépare son enseignement de la pratique vécue quotidiennement par les ouvriers. Avec l'aide d'un confrère, Vera fait alors visiter à ses élèves une usine, puis organise dans sa classe un « travail à la chaîne » modèle réduit. Les enfants réalisent l'injustice du capitalisme et manifestent bruyamment chez eux leur mécontentement. Alarmés, certains parents, parmi les plus fortunés, exigent du directeur la suppression du cours et le renvoi de Vera. Tout comme ils avaient, quelque temps auparavant, exclu un enseignant, prétextant son appartenance au Parti Communiste. Malgré les conseils d'Andi, son amant, Vera entame la lutte contre l'artibraire. Après le conseil de classe mené par Madame Gaub, épouse du patron de l'usine, Vera affronte l'interrogatoire du rectorat. L'affaire fait grand bruit : la majorité des parents, unis aux syndicats, affirme son soutien à Vera. Les élèves font grève. Dans cette atmosphère survoltée, les premiers incidents éclatent : la librairie où travaille Andi est saccagée. Le jeune homme est renvoyé. Mutée, Vera Romeyke s'interroge : que réserve l'avenir dans une société effrayée et aveugle ?