Marie a quatorze ans ; elle est bien décidée à rester chez son père, alcoolique déchu de ses droits paternels. Dans ses errances, elle rencontre parmi une bande de jeunes loubards un certain Robi, avant d'être emmenée à l'orphelinat qui regroupe, en pleine nature, enfants et adolescents. Elle est attirée par Tauri, qui lui aussi a perdu sa mère et qui a décidé de vivre à l'orphelinat, d'un commun accord avec son père, appelé de par ses responsabilités à beaucoup se déplacer ; il a le sens de l'organisation et joue volontiers le rôle du chef, prêt à se dévouer aux autres. Lentement, Marie s'adapte et s'ouvre aux problèmes des jeunes enfants qui vivent douloureusement l'absence de leurs parents. Robi, crâneur auréolé de toute une légende, tête brûlée adorée des enfants et coqueluche des adolescents, revient alors. C'est le cousin de Tauri et tous deux sont diversement séduits par la personnalité de Marie qui rencontre la mère de Robi, alcoolique invétérée, pour qui son fils éprouve une profonde affection. Le journal intime de Marie est alors découvert par une de ses compagnes, qui en fait une lecture publique ; désespérée, elle tente de se suicider. Sauvée, elle se rapproche de Robi et une bagarre éclate entre les deux cousins, au cours de laquelle Robi blesse sérieusement Tauri, ce qui entraîne le départ de la « brebis galeuse », sous le regard de Marie.