Janice est une jeune anglaise de 19 ans, mal à l'aide dans un milieu familial peu compréhensif. Il lui arrive de faire des fugues qui se terminent au poste de police. Sa mère, qui affiche ostentatoirement son esprit de sacrifice et son désir d'aimer les jeunes est, en fait, le type même de la mère abusive. Le père apparaît, lui, comme un velléitaire sous la coupe de sa femme. Tim, le fiancé de Janice, la pousse à quitter ses parents. Sa soeur la pousse dans le même sens, mais Janice, accablée par les continuelles disputes familiales, n'en a pas la force. Au cours d'un accès de colère, elle en arrive à menacer sa mère avec un couteau et, à la suite de cet incident, on décide de la confier à un hôpital psychiatrique. Après un traitement à base d'électrochocs, elle semble guérie et rentre dans sa famille où les querelles reprennent de plus belle. On force Janice à retourner à l'hôpital psychiatrique. Sa maladie dépressive s'aggrave dans cet univers clos où les médecins lui refusent le moindre contact amical. Tim essaie, vainement, de l'en arracher et. Janice sera proposée aux étudiants en psychiatrie comme le cas typique d'une malade quasi-incurable, enfermée dans un mutisme permanent.