Sortant de prison, Joe Yateley, dit « Tom », a du mal à trouver du travail. Il se présente à l'embauche dans une société de transport de sable où l'admission est soumise au pouvoir discrétionnaire de M. Cartley, le fondé de pouvoir, et conditionné par un parcours d'essai assez éprouvant pour les nerfs. Tom réussit et s'aperçoit qu'aux difficultés du parcours s'ajoute l'émulation forcenée entre les chauffeurs pour lesquels seul le rendement compte. Le premier d'entre eux, Red, a réalisé un record qu'il défend jalousement jusqu'à la malhonnêteté, contre quiconque veut le dépasser. Tom s'y attaque autant par désir d'affirmation personnelle et de liberté que par antipathie instinctive contre Red. Il est aidé par un des chauffeurs qui lui a donné son amitié, Gino, un Italien sentimental qui courtise la secrétaire de l'entreprise. Celle-ci lui rend une amitié mais s'éprend de Tom. L'hostilité entre Red et Tom, qui a réussi quelques performances, finit par provoquer une sérieuse bagarre. Malmené, Red sabote le camion de Tom. Mais c'est Gino qui par amitié et désespoir d'amour prendra sciemment le camion dangereux qu'une man.uvre de Red fera percuter dans un arbre ; grièvement brûlé, Gino est conduit à l'hôpital. Auparavant, la secrétaire a appris à Tom que M. Cartley et Red sont liés par la complicité : ils reçoivent de la société la paie pour un plus grand nombre de chauffeurs mais en exigeant un train d'enfer de ceux qu'ils ont engagés, ils se partagent l'argent. Red ayant constaté que Tom lui échappe et bat son record en prenant un raccourci dangereux par la ballastière le poursuit ; Tom est sauvé par miracle tandis que Red et Cartley vont s'écraser au bas du remblai. Gino meurt heureux, en confiant la secrétaire à Tom.
Mots clés :
, , ,
Genre :
Fiction
Genre(s) précis :
Forme de l'oeuvre adaptée :
Nouvelle
Lieu(x) de tournage :
Sussex de l'Ouest, Upper Beeding, Brentford, Stanwell, Langley, Denham, Iver, Colnbrook