Kouzma Yordanov a été avant la guerre un excellent ajusteur, et au cours des hostilités, il a été décoré. Le retour de la paix en a fait une épave, abandonné par sa femme, sans travail fixe et sans désir d'en trouver. Un jour, en quête d'argent, il propose à une dame âgée de transporter chez elle une machine à laver qu'elle vient d'acheter ; arrivé à la porte du logement, il laisse choir la machine par la cage de l'escalier et se blesse sérieusement en descendant la rechercher. La vieille dame vient le voir à l'hôpital et, en bavardant, lui raconte qu'elle est de Selinovo et qu'il y a dans son pays une jeune fille, Natacha, recueillie là-bas pendant la guerre, dont on recherche les parents. L'homme, expulsé de Moscou, note le nom du village. A sa sortie de l'hôpital, Kouzma écrit à Natacha et se fait passer pour son père ; un jour, il débarque à Selinovo. La jeune fille travaille comme passeuse au bac de la ville. Elle adopte tout de suite « son père ». Celui-ci continue à ne rien faire, vit aux crochets de Natacha et boit toujours. Leonka, un bon ouvrier qui courtise Natacha, finit par s'éloigner d'elle à cause de Kouzma. La jeune fille ne se rappelle que vaguement son enfance et seulement les grands arbres à côté de « leur » maison. Le dévouement et l'attachement de Natacha finiront par triompher de la veulerie de Kouzma. Il reprendra du travail à l'atelier du kholkoze grâce à Leonka et avouera sa supercherie à Natacha ; mais celle-ci ne veut rien savoir pour l'admettre. Elle conserve son « père » tout en épousant Leonka. Mais, désormais, Kouzma, tout en restant un indépendant incorrigible sera un autre homme.