Le général Marcus Valérius a été envoyé par l'Empereur Aurélicn en Syrie où la belle reine Zénobie, ayant supprimé son époux, fidèle allié de l'Empire, vient de prendre les armes contre Rome. Marcus est battu par l'armée syrienne et emmené captif à Palmyre. Il s'enfuit avec l'aide du centurion Julien. Il se présente à la cour, conquiert les faveurs de la reine à qui il fait croire qu'il est un ennemi d'Aurélien. Il parvient à la persuader qu'elle doit envoyer toute son armée contre les légionnaires romains qui approchent, alors qu'il a averti ses compatriotes de ces mouvements de troupes. Les Romains surprennent les Syriens dans la montagne et les déciment. Pendant la bataille où Marcus a cherché en vain la mort, mais a été blessé de la main de Zénobie, cruellement surprise de sa trahison, un complot dans l'entourage royal est sur le point de livrer Palmyre au roi de Perse. Mais Julien dénoue l'intrigue et sauve le trône de Syrie, C'est Bethsabée, belle-s.ur de Zénobie et fiancée de Julien, qui en deviendra la reine. Zénobie est conduite à Rome. A son procès, c'est Marcus qui prend sa défense et obtient sa grâce.