Ahmed Nurettin, le derviche, chef de la communauté civile et religieuse de l'ordre des Mevlevi, jouit confortablement de son influence dans une petite commune de province turque. Sa foi est mise à mal lorsqu'il apprend l'arrestation de son frère. Nurettin pense régler rapidement ce qu'il pense être un malentendu grâce à ses liens auprès des gouverneurs. Mais il se heurte à des portes fermées (des puissants de la ville, de la prison) ; malgré sa position sociale, il n'arrive pas à sauver son frère, condamné sans qu'il ait pu le revoir. Le derviche décide de chercher vengeance, obstinément, même si cela doit aller à l'encontre de ses convictions. Commencent alors des luttes de pouvoir destinées irrémédiablement à la chute de Nurettin. Son enquête le mène tout droit vers son filleul, Jusuf, avec lequel il entretient des relations ambiguës d'amour / jalousie. Nurettin se révèle incapable de lui pardonner sa trahison et se sert de lui pour mener à son tour un complot contre les commanditaires du meurtre de son frère. Face au dilemme entre pouvoir et amitié, le chef Mevlevi, devenu Cadi, décide bientôt de trahir lui-même son meilleur ami, Hasan, resté aux marges du pouvoir. L'entremise de Jusuf pour sauver Hasan, comme un ultime acte de repentir, fait échouer le plan de Nurettin, signant ainsi l'arrêt de mort du derviche.