Tous les hommes disponibles, y compris les forçats d'un pénitencier voisin, tentent d'endiguer les flots qui menacent la vallée. Mais le barrage cède et les eaux tourbillonnantes bousculent, dans un chaos de boue, sauveteurs et matériel, emportent avec la même furie gardiens et prisonniers. Dans l'immensité liquide où surnagent d'hétéroclites épaves, la maison d'Elisabeth Matthews se disloque lentement. L'inondation a réuni à l'intérieur Donavan, Peebles, Sharkey et Elisabeth. Donavan, un forçat, a d'abord sauvé Elisabeth, puis Peebles, forçat comme lui, puis Sharkey, un gardien. Donavan devra encore sauver Elisabeth, car Peebles essaie de la violer. Sharkey réussit à prendre le large, seul, à bord d'un radeau que Donavan espérait utiliser pour lui-même. La maison craque. Elle va s écrouler. Elisabeth et les deux hommes réussissent à s'emparer d'une barque. Mais Donavan, qui ne veut plus de la présence de Peebles, s'éloigne seul avec la jeune fille pour chercher un poste de secours. A l'occasion d'une halte forcée sur un minuscule îlot, Donavan et Elisabeth découvrent qu'ils s'aiment. Donavan s'explique : il a été victime d'une erreur judiciaire. Son associé Murphy, voulant l'écartcr de son affaire, a tué sa propre femme et l'a fait condamner à sa place. Il s'est échappé pour se venger. Elisabeth le supplie d'abandonner ce projet. En vain. Donavan la conduit jusqu'à la terre ferme et poursuit sa route. Pendant ce temps, Sharkey, qui connaît les intentions de Donavan, fait entourer la maison de Murphy afin de le protéger. Donavan arrive la nuit et passe inaperçu au moment où l'attention des policiers est attirée par Elisabeth, accourue pour éviter le drame. Donavan inflige à Murphy une terrible correction mais renonce à le tuer.