Fils d'un descendant du fameux duc de Marlborough, dont le souvenir le marquera jeune enfant, et d'une Américaine, Winston Churchill passe son enfance au château de Blenheim, demeure historique ; il est un élève peu studieux mais se passionne pour l'Histoire. Entré à l'école militaire de Sandhurst, il est officier de cavalerie aux Indes, et se bat à Cuba. Pendant la guerre des Boers, il est correspondant de guerre. Elu député, il devient rapidement Premier Lord de l'Amirauté (ministre de la Marine) et, comme tel, assume les hostilités en 1914 ; mais le ministère est tombé, il rejoint l'armée anglaise en Prance. Ecarté de la vie politique au moment de la paix, Churchill s'adonne à la peinture et commence ses Mémoires ; puis il revient au Parlement, et au pouvoir comme ministre des Finances. De nouveau libéré de ses fonctions ministérielles, il ne cesse de dénoncer le péril du réarmement allemand et la faiblesse des anciens Alliés devant Hitler. Lorsque le nouveau conflit éclate, et à la suite des premiers échecs, le vieil homme d'Etat reprend la barre, et en dépit « du sang et des larmes », payant sans cesse de sa personne, visitant les fronts, rencontrant Roosevelt et Staline, il mène la guerre. La paix revenue, il reste l'ami et le conseiller de ses souverains avant de prendre, à près de quatre-vingt-dix ans, une retraite définitive.