Quatre géologues russes partent explorer la taïga yakoute, terre glaciale et désertique d'Asie, dont le sol contient des richesses inexploitées incalculables. La découverte de terrains diamantifères serait une source de richesse pour la terre maternelle. Les quatre pionniers courageux, dont une femme, sont parachutés sur cette terre aride et silencieuse où ils vont vivre de longs mois. André et Tania, les deux plus jeunes, sont en secret fiancés depuis leurs études, Serguei, le vieux guide chevronné, n'a pas plus de 35 ans, et Constantin, le chef de l'expédition, très amoureux de sa femme qu'il a laissée à Moscou, lui écrit quotidiennement une lettre qu'il ne pourra poster qu'à son retour. Les efforts exténuants de l'équipe semble ne devoir jamais aboutir. Les barbes poussent, les saisons se succèdent, le courage parfois faiblit devant la dérision d'une telle entreprise. Serguei se prend à désirer un bonheur plus proche. Le sourire de Tania lui est une souffrance ; à grands coups de pioche, il fera taire les battements de son c.ur et c'est à cette minute de renoncement que le diamant surgit. Mais la nature veille, qui ne se laisse pas aisément ravir ses trésors et tous les éléments déchaînés vont entraver le retour de la courageuse équipe. Le feu, l'eau, la neige, le vent, la glace, vont se déchaîner pour empêcher le triomphe de l'homme sur la rage des éléments. Serguei est la première victime. Le feu qui les entoure abat sur lui un gros arbre, les trois autres sauvent une partie du matériel et s'enfoncent dans la taïga en flammes. L'incendie s'étend, s'étend. Ils ne le quitteront que pour trouver la tempête de neige. Epuisé et affamé, André s'éloigne des deux autres pour ne pas leur être à charge. Et, bientôt, c'est Tania qui s'effrondre. Constantin reste seul avec le précieux plan ; ses forces étant à bout, il se laisse dériver presqu'inconscient sur un radeau de fortune et sera recueilli par l'hélicoptère de secours. L'homme a triomphé. Sa vie importe peu. Sa mission est accomplie.