Stevie, natif de Glasgow, pourvu d'un accent terrifiant, arrive à Londres avec, pour seule référence, un petit séjour en prison. Il trouve du travail sur le chantier de construction d'un immeuble. Mick, le patron, n'est pas un tendre et a l'habitude d'employer des travailleurs plus ou moins réguliers qu'il a pourtant du mal à tenir en respect. Stevie se lie avec quelques membres de l'équipe, Shem, Mo et le volubile Larry. Les conditions de travail sont bien sûr épouvantables, la plupart des normes de sécurité n'étant pas respectées. Larry conseille à Stevie de ne pas se révolter car, de toute façon, Mick n'aura aucun mal à le remplacer : les chômeurs de toutes nationalités et couleurs font la queue devant le chantier. Un jour, Stevie trouve un sac et le rapporte à sa propriétaire, Susan, une exilée de Belfast qui tente sa chance dans la chanson. Stevie commence à vivre avec elle. Mais Susan a du mal à supporter sa vie misérable, elle se drogue sans que Stevie ne parvienne à l'aider. Après une querelle, ils se séparent et Stevie va squatter un appartement en construction. Un homme meurt sur le chantier à cause d'un appareil défaillant. Mais Mick parvient à faire croire à un accident. �0coeuré mais impuissant, Stevie s'en va.