Fidèle lectrice de romans policiers. Miss Marple subodore le crime lorsqu'un membre du conseil d'administration de l'oeuvre de redressement dont elle fait partie meurt subitement avant de faire une importante communication au sujet du bateau-école de l'institution, le Battledore. L'inspecteur Craddock conclut à une crise cardiaque mais la vieille demoiselle suit sa petite idée, se livrant à une analyse minutieuse du tabac à priser du défunt. Elle se rend avec son vieil ami Stringer dans le port où est ancré le Battledore. Ayant laissé Stringer à terre, avec de précises instructions pour communiquer avec elle, elle monte à bord du Battledore, tricorne en tête. Elle y est accueillie par le capitaine dont la courtoisie se transforme en mauvaise humeur lorsqu'elle annonce son intention « d'accepter » quelques jours son hospitalité. L'équipage n'est guère plus enthousiaste. Son flair, et la collaboration du diligent Stringer, lui font bientôt éventer une fructueuse organisation de cambriolages par les jeunes pensionnaires sous l'égide du lieutenant Compton. Celui-ci est sur ces entrefaites retrouvé pendu haut et court, ce qui amène à bord l'inspecteur Craddock, guère satisfait de retrouver sur ses pas la fureteuse Miss Marple. C'est ensuite le tour d'une charmante infirmière qui est retrouvée morte empoisonnée, à côté d'un fort joli lot de bijoux volés. La police patauge, des suspects rôdent dans les coursives mais Misa Marple veille et surveille sans relâche. Restée seule à bord un soir, elle espère bien que le coupable voudra la supprimer : il vient en effet mais l'inspecteur, qui a tout de même son utilité, surviendra à point pour la sauver. C'est un autre lieutenant qui depuis des années falsifie les rapports trimestriels qui portent l'effectif du bord à 45 pensionnaires alors qu'ils sont en réalité 33. Cette magnifique escroquerie a été découverte par son collègue Compton, qui voulait le faire chanter, ce qui lui a valu de perdre la vie.