« A dix huit heures commencera le Jugement Dernier », clame une voix dans le ciel napolitain. D'abord prise pour un slogan publicitaire, la voix réitère son avertissement. « A dix huit heures, le Jugement Dernier », et toute la foule des humains, foule grouillante et bigarrée, de réagir aussi diversement qu'il est possible. Pour les uns, le jugement dernier sera la prise de conscience d'une vie frivole et inutile, d'un égoïsme abject : c'est ainsi que réagira la jeune femme d'un industriel, comblée de fourrures et de bijoux, qui veut renoncer à tous les biens de ce monde et tente d'entraîner son mari dans le repentir, alors qu'il prend son épouse pour une folle. Tel couple d'amants se verra châtié, puis pardonné par le mari brusquement averti de la duplicité de son ami et de sa femme. Le pourvoyeur d'enfants à adopter n'arrêtera pas sa triste quête et continuera, comme s'il ne devait jamais être, jugé à s'enrichir en arrachant à leurs mères dans la misère des petits enfants expédiés à de riches couples américains qui pourront ainsi combler leurs désirs de paternité. Un élégant dandy, offensé par un petit garçon qui lui a lancé une tomate sur la tête, réclamera à sa mère le châtiment qu'il mérite. Tandis qu'une pluie diluvienne s'abat sur la ville, des groupes d'humains apeurés récitent des prières. Mais la pluie s'arrête de tomber et 18 heures sonnent, sans que le Jugement Dernier ne se soit réalisé. Les mortels en sursis se rendront alors au bal annoncé depuis plusieurs semaines et danseront, innocents ou coupables, la conscience bien peu inquiète. Une jeune adolescente revêtira sa première robe de jeune fille et retrouvera le garçon qu'elle a timidement invité à l'accompagner.