Ex-prostituée et chanteuse sur le déclin, Wilma Malinverni arrive sans cérémonie dans le bar où elle doit se produire. Tout de suite, elle se lie d'amitié avec la Cigala, une jeune et ravissante serveuse. Et, après « le four » de la chanteuse, les deux femmes partent ensemble. Dans une boîte de nuit où on la fête encore, Wilma est remarquée par Hannibal, qu'on surnomme Ulysse. Et plus tard, malgré le passé trouble de la chanteuse, malgré l'existence de sa fille de vingt ans, Ulysse épouse Wilma sur l'insistance de la Cigala qui va alors s'installer avec eux dans l'immense restaurant routier qu'il possède. Bientôt, la présence des deux jolies femmes se sait alentour. Mais la Cigala reste sage et Wilma s'est rangée : elle résiste à toutes les avances, même celles du séduisant Cipria. Aux vacances, Saveria, la fille de Wilma, vient vivre avec elle. Aussitôt elle est remarquée par Cipria et la mère jalouse la fille. Un soir de nostalgie, la chanteuse se donne à un camionneur, Carburo. Saveria les découvre, ce qui la pousse à se prostituer, elle précédemment si prude. Plus tard, Wilma va s'offrir à Cipria ; il la repousse, alors elle le tue. Ulysse veut aider sa femme et cache le cadavre, mais peu après, séduit par Saveria, il se détache totalement de Wilma. Celle-ci se jette dans un fleuve et périt malgré le secours de la Cigala qui se fait ensuite passer pour morte. Saveria règne alors sur Ulysse et son restaurant. Mais au cours d'une partie de billard, elle est gagnée par Carburo qui l'emmène dans son camion. La Cigala conduit. C'est l'accident. Saveria meurt.