Mazzacolli est un homme d'affaires de 35 ans, prêt à tout pour arriver. Il cherche présentement à acquérir des dizaines de kilomètres de côtes, situés dans un paysage de rêve, pour y bâtir un luxueux ensemble immobilier. Mais l'argent lui manque. Un noble ruiné lui suggère de s'intéresser de très près à la famille des Spina, et particulièrement à Donna Raimonda, une veuve de 40 ans qui vit entourée de sa belle-mère, de deux tantes à moitié folles et de sa fille de 16 ans, Clotilde, une retardée mentale. Raimonda, ayant rencontré Mazzacolli lors d'une soirée, lui fait visiter ses terres et se donne à lui. Elle est prête également à s'associer avec lui pour l'achat des kilomètres de côtes qu'il convoite. Afin de mieux consolider l'affaire, Mazzacolli demande à épouser Clotilde. Raimonda accepte, mais refuse de doter sa fille. Se sentant roulé, Mazzacolli organise un kidnapping de Clotilde, à l'issue duquel il sera prouvé que la jeune fille a subi quelque violence. Mazzacolli aura beau jeu alors d'accepter généreusement de l'épouser. Les plans de l'homme d'affaires s'accomplissent comme prévu, à cette différence près qu'il tombe éperdument amoureux de Clotilde dont l'innocence et la séduction particulière le fascinent, le faisant pénétrer dans un autre monde d'extase permanente. Quant à Raimonda, elle s'arrangera habilement pour que le mariage ait lieu sans concéder à Mazzacolli aucun avantage financier.