Margaret, jeune et jolie Londonienne, timide et réservée, décide de passer ses vacances en Italie. La frontière italienne franchie, Margaret, qui longe la Riviera, prend à son bord deux autres jeunes fliles qui font de l'auto stop : Hilda, une Allemande, et Josette, une Française. Les trois jeunes filles, dès cet instant,, ne vont plus se quitter durant le long périple qui les conduira à Venise, Pise, Rome, Florence, selon un itinéraire qui devra beaucoup aux hasards de leurs rencontres. Margaret retrouve, parmi les visiteurs d'un vieux château romantique, l'instituteur qu'elle avait connu en Angleterre pendant la guerre. Mais elle devra renoncer à l'illusion d'un amour éternel, car elle s'aperçoit que près d'elle, le petit instituteur, qui veut devenir grand écrivain, ne cherche que l'inspiration. De son côté, Josette rencontre un joyeux garçon, Sergio, qui veut se joindre à leur petit groupe pour échapper, dit-il, à l'emprise de sa vieille tante. Une cruelle désillusion attend Josette au moment où, sur la route de Pise, les policiers arrêtent Sergio pour avoir volé sa « tante ». qui, en réalité, est une riche étrangère dont il est le protégé. Josette récidive à Rome en se jetant au cou d'un avocat, Alberto, qui va lui donner une leçon en la traitant avec une apparente indifférence, malgré les airs de séductrice qu'elle arbore en sa présence. Elle comprendra finalement que cette indifférence n'était que feinte et cachait le respect d'Alberto pour son jeune âge. Quant à Hilda, elle a fait la connaissance d'un jeune garagiste qui, pour arriver à son niveau intellectuel, se donnera beaucoup de peine ; tant et si bien qu'ils se quitteront fiancés.