Pour régner sur le trône de la Crète que terrorise le Minotaure, Phèdre, princesse cruelle et rusée, « fille de Minos et de Pasiphaé », a d'abord fait déposer son père. Puis, lorsque sa mère mourante lui a révélé l'existence de sa s.ur jumelle Ariane et le lieu où vit celle-ci, ignorée de tous et en paix, elle n'a de cesse que cette Ariane disparaisse. L'amant de Phèdre, Chiron, se charge d'aller accomplir la besogne. Ariane, cependant, est sauvée par Thésée, le fils du roi d'Athènes, et amenée par lui au palais de son père. Thésée et Ariane s'aiment et échangent des promesses d'union. Démétrios, un crétois ami de Thésée, intrigué par la beauté d'Ariane et sa ressemblance avec Phèdre, parvient à comprendre les liens qui unissent les deux femmes. En Crète, les deux amis s'efforcent d'apaiser Phèdre, ce qui est impossible, et de faire reconnaître Ariane pour ce qu'elle est, ce qui est plus impossible encore. De multiples aventures se déroulent, imprévues et sanglantes. Thésée un moment succombe aux charmes de Phèdre, manque de succomber à nouveau à ceux de la déesse Amphitrite animée pour lui des meilleurs intentions. Il s'échappe à temps pour aller sauver Ariane prisonnière de Phèdre, mais par un jeu de circonstances dans lesquelles on peut discerner l'intervention du destin antique, Phèdre meurt de la mort horrible qu'elle avait réservée à sa s.ur, et Ariane, grâce au fil d'or de son manteau indéfiniment allongé, guide dans le « labyrinthe » Thésée combattant et tuant le Minotaure. La paix enfin revenue, le monstre tué, Minos revient sur son trône pendant que Thésée et Ariane s'apprêtent à vivre des jours heureux et, nous l"espérons, plus calmes.