Spécialiste des religions anciennes, le père Roche est un prêtre irlandais qui exerce depuis des années son ministère dans une île grecque. Curieusement, il ne parvient pas à créer de réels contacts avec les autochtones, alors qu'il compte beaucoup d'amis parmi les étudiants en archéologie qui viennent régulièrement effectuer des recherches. Un jour, ses visiteurs disparaissent dans les ruines d'un ancien temple mais ni le chef de la police, ni le baron Corofax, hobereau tout-puissant que le pays révère, ne semblent croire les dires du prêtre. Celui-ci fait alors appel à Milo, un Américain de ses amis qui, à peine arrivé sur l'île, rencontre Laurie et apprend que ses compagnons ont mystérieusement disparu eux aussi. En fait, Beth, l'une des disparus, est retenue par Corofax lequel perpétue le culte d'un dieu qui exige des sacrifices d'êtres vivants, célébrés par l'ensemble des habitants : chaque nuit, ils entrent pour quelques heures sous la coupe de ce baron tandis qu'une jeune fille poignarde les prisonniers et, le matin venu, tout reprend un aspect normal. Les événements se précipitent au moment où le prêtre et Milo découvrent des allées et venues nocturnes qui entraînent la capture de Laurie. Ils pénètrent dans le temple, eux aussi, et aperçoivent la statue du dieu, fumant et crachant le feu, entourée d'adorateurs masqués. Milo a beau tirer, tous sont insensibles aux balles. Seule l'eau bénite que le père Roche lance autour de lui a raison des malfaisants. Pourtant, les enfants qui les accompagnent sont épargnés, parce qu'ils sont incorruptibles.