Le soldat Brody et le capitaine Williams, nouveau venu dans le désert, font partie de la patrouille du « Long Range Desert Group » lorsque, cinq jours avant l'attaque de Montgomery contre Rommel, elle reçoit l'ordre de détruire un important dépôt d'essence allemand à Amara. Le seul moyen d'atteindre clandestinement Amara est de s'enfoncer dans le désert et de traverser une des dangereuses « mers de sable » pour attaquer l'ennemi par le sud. Williams est affecté à la patrouille pour déblayer les champs de mines. Les hommes sont commandés par le capitaine Cotton, un vétéran de la campagne d'Afrique. Au bout de quelques kilomètres, ils rencontrent une voiture blindée allemande qu'ils détruisent au prix de lourdes pertes. Entassés dans les trois véhicules qui leur restent, ils arrivent à Amara pour constater qu'il n'y a pas que de l'essence dans le vaste camp, mais aussi des chars. Ils réussissent à détruire une importante partie du matériel entreposé mais, au cours de l'opération, un autre homme, White, est grièvement blessé. Les Allemands lancés à leur poursuite détruisent deux autres de leurs camions. Le petit groupe continue sa retraite avec le dernier véhicule. Le manque d'essence les oblige vite à continuer à pied, mais ils doivent laisser White sur place avec une mitrailleuse et un poste radio. White mourra en héros, retardant les Allemands lors de leur arrivée. Les survivants se traînent maintenant dans le désert, pieds et gorges en feu, à bout de force. Surviennent en même temps une voiture de reconnaissance anglaise et une voiture blindée allemande. Williams attire cette dernière sous le feu des Anglais en s'offrant comme cible. Grâce à son sacrifice, les autres sont sauvés.