Pour Oliver Cromwell, un puritain membre du Parlement, l'Angleterre n'est qu'injustice et oppression, cela à cause de la personnalité de son souverain Charles Ier, cependant que le danger de voir le culte catholique restauéé dans le royaume est de plus en plus menaçant. Aussi, Cromwell avait-il décide d'émigrer avec les siens. Mais ses amis le persuadent de rester et de participer à une coalition contre le roi. Charles Ier, poussé par la reine, une catholique, et par son conseiller Strafford, réclame au Parlement l'argent dont il a besoin pour ses guerres. Mais le Parlement, à la majorité, refuse. Le roi fait envahir l'assemblée par ses hommes d'armes. « Cette fois, dit Cromwell, c'est le début de la guerre civile ». Le Parlement rassemble en hate une armée. Mais celle-ci ne peut faire face aux troupes royales, plus nombreuses et mieux entraînées. Tirant la leçon de l'échec essuyé durant la bataille d'Edgehill, Cromwell lève une armée et s'occupe personnellement de son entraînement. Elle remporte une victoire totale sur les forces royales à Naseby. Le roi Charles est fait prisonnier, jugé, condamné à mort et exécuté : on révèle qu'il avait participé à des tractations secrètes avec les catholiques qui auraient financé l'entretien d'une année. Cromwell, maintenant au pouvoir, rencontre les mêmes difficultés qu'avait le roi avec le Parlement. Il finit pur le dissoudre et se résout à régner en dictateur sur une Angleterre qu'il veut plus juste et plus humaine.