Stephen Ward, ostéopathe renommé adulé de la haute société londonienne, est celui par qui le « scandale » arrive. Avant tout assoiffé de vie, de notoriété et de réussite, il assoit sa réputation sur quelques succès professionnels auprès de hautes personnalités. On lui connaît de nombreuses et célèbres aventures. La dernière se noue dans un cabaret à la mode avec une toute jeune fille terriblement séduisante, Christine Keeler. Il l'installe chez lui, l'initie à la vie mondaine et l'introduit dans le cercle de ses relations. C'est ainsi qu'elle est amenée à rencontrer l'attaché d'ambassade russe, Ivanov, puis le ministre de la Défense, John Profumo, ayant avec eux les relations les plus intimes. Mais Christine s'encanaille un peu et se lie avec Johnnie, puis Lucky, Antillais au sang chaud ; leur rivalité se manifeste à coups de revolver chez Ward. La police, aux abois, va alors ouvrir le dossier qui dégagera progressivement les accusations d'espionnage au profit de la Russie, impliquant Profumo, ce qui mettra le gouvernement conduit par les Tories dans une situation intenable jusqu'à sa chute et, contre Ward, d'organisateur d'un réseau de prostitution utilisant des mineures. Ward, convaincu d'être le bouc émissaire d'un règlement de compte politicard et ayant perdu tout espoir, se suicide.