Le Docteur Thomas Rock est un des anatomistes les plus célèbres et les plus brillants d'Angleterre. Il enseigne à l'Université de Londres et affiche une indépendance d'esprit qui dérange les moeurs rigides de l'époque dans la bonne société. Si ses cours sont très appréciés des étudiants, ils choquent profondément ses confrères. D'autre part, la loi lui impose de se procurer les cadavres utiles à ses recherches, auprès du bourreau qui livre bien souvent des corps dans un état de décomposition avancée. Or, pour mener à bien leurs travaux, les anatomistes doivent disposer de cadavres en bon état de conservation. Rock, comme d'autres confrères, a résolu le problème en payant des fossoyeurs, de 8 à 14 livres selon l'état du mort. Une nuit deux malfrats, Fallen et Broom, filent les fournisseurs du Dr Rock jusqu'au cimetière, dérobent leur « livraison » et la vendent au domestique du médecin. Celui-ci leur promet une belle somme d'argent pour tout « colis » livré en bon état. Les deux complices se saoulent dans une taverne des bas-fonds de Londres en compagnie de deux prostituées : Jenny et Alice. Fallen trouve un moyen pour approvisionner régulièrement son client : assassiner des individus qui n 'ont aucune attache et ne risquent pas ainsi, d'être l'objet de recherches par la police. Les deux gangsters ramènent au laboratoire de Rock de nombreux corps à l'aspect parfait. Les soupçons s'éveillent. L'assistant du savant, le Dr Murray, découvre le stratagème, en informe son patron qui refuse de voir la réalité en face. Fallon et Broom attirent dans leurs filets une vieille dame, Mrs Flynn, qui ne se laisse pas faire ; ils l'étranglent et la mutilent atrocement. Le corps est inutilisable, ils le jettent dans les égoûts où il est retrouvé par la police. Les deux assassins sont arrêtés au moment où Fallon allait étrangler Jenny. Pour échapper à la pendaison, Fallon témoigne contre son complice, qui est exécuté. Quant au Dr Rock, il se voit obligé de quitter Londres pour exercer ailleurs ses talents d'anatomiste.