Henry Palfraey est un jeune homme qui souffre d'un complexe d'infériorité. Bien que d'une situation aisée, il est la victime de tous ses subalternes et de ses camarades sans scrupules. Dans sa vie sentimentale, il ne réussit pas mieux. Jusqu'au jour où, sur la foi d'une annonce, il va consulter le professeur d'une Académie, spécialiste de la réussite en tous genres. Il suit les cours assidûment et se trouve transformé, radicalement. Il reprend alors sa vie de tous les jours, mais tout se passe maintenant de façon contraire, c'est lui qui gagne en tout et partout, et surtout dans le c.ur de sa bien-aimée, jusqu'à ce que celle-ci, apprenant qu'il est licencié ès-cynisme, se croit victime et veut l'abandonner. Il renoncera à ce moment aux leçons de son maître et se fera aimer sans réserve de la jeune fille qu'il aime.