Le 27 octobre 1962, l'avion personnel de l'homme d'affaires Enrico Mattei s'écrase. Accident ? Meurtre ? Le film est une reconstitution de la vie de l'homme du pétrole italien. L'on voit ainsi Mattei - G.-M. Volonté - se débattre avec les �0tats-Unis qui ne veulent pas traiter avec lui, se faire accuser de dilapider l'argent national dans ses activités, par la presse italienne. Il invite un journaliste à le suivre dans ses déplacements, parle objectivement de son travail et de sa vie privée. Ce journaliste disparaîtra mystérieusement par la suite des événements. Directeur de l'E.N.I., qui emploie environ cent mille personnes à l'industrie du pétrole, Mattei exige que tous les services et institutions qui en dépendent ne soient sujets à aucune critique. Cette autorité lui suscite encore bien des ennemis. Accueilli triomphalement en Sicile où ses promesses enthousiasment les habitants, en les rassurant sur le sort du méthane qui resterait bien « italien », Mattei a peut-être été assassiné par les oeuvres d'un employé de l'usine de Catane (ville de Sicile), selon les dires d'un témoin interviewé en 1971, ou bien par la« mafia ». Toutes les suppositions restent possibles.
1972 - Palme d'or - Festival International du Film (Cannes) - Obtenu
Bibliographie éditoriale
Ouvrage : Francesco Rosi : cinéma et pouvoir [Biographie] / Jean-A. Gili . - Paris : Ed. du Cerf, 1976
Ouvrage : Il caso Mattei : un "Corsaro" al servicio della Repubblica [Scénario édité] / di Francesco Rosi ed Eugenio Scalfari. - Bologna : Cappelli Ed., 1972 .
Ouvrage : Il caso Mattei : un giallo italiano / Benito Li Vigni. - Roma : Editori riuniti, 2003
Ouvrage : Il film biografico / Mino Argentieri. - Roma : Bulzoni, 1984
Ouvrage : Politics and Cinema / Andrew Sarris. - New York : Columbia University Press, 1978
Périodique : Cahiers du Cinéma (Les), n° 241, septembre 1972
Périodique : Castoro Cinema (Il), n° 31-32, mars 1998
Périodique : Cineaste, vol. 20 n° 4, 1994
Périodique : Cineaste, vol. 7 n° 1, 1975
Périodique : Cineforum, vol. 12, n° 117, septembre 1972