Quelque part en Amérique du Sud. Une nuit sans lune. Quatre ombres vêtues de caoutchouc noir se glissent à l'intérieur d'un complexe industriel solidement gardé. Parvenus au coeur de l'usine après une multitude de ruses diverses, les compères s'emparent d'un fabuleux stock de pierres précieuses. Le chef, Paul, décide ses complices à cacher le magot en attendant que se calme l'effervescence inévitablement déclenchée par le vol. Ainsi, le précieux paquet est-il jeté dans les eaux du lac près d'un ponton. Il ne reste plus qu'à attendre patiemment, en profitant de la douceur ambiante, des hôtels de luxe, plages, piscines et cocktails. Mais la confiance ne règne pas particulièrement, et deux des voleurs se méfient des intentions de Paul et de sa compagne, Kate. Pourtant ceux-ci coulent des jours paisibles en donnant à manger aux occupants de leur aquarium, des piranhas. Cependant, Hans et Warren décident d'aller récupérer le butin. Le plongeon du premier est suivi d'un frémissement de l'eau puis d'un bref bouillonnement. Plus rien. Le second plonge à sa recherche. Même scénario. Tout ça s'est déroulé sous les yeux étonnés du cinquième larron, Bob, qui découvre avec horreur, en jetant quelques morceaux de viande, que le lac est infesté de piranhas. L'explication avec Paul est orageuse : c'est bien entendu lui qui a déposé dans le lac quelques unes de ces gentilles bêtes à la reproduction particulièrement rapide et généreuse. Kate se range du côté de Bob, et c'est maintenant chacun pour soi : tous les moyens sont bons pour tenter de récupérer le butin. Tout se complique avec le naufrage d'un petit bateau de croisière. Les touristes se font mordiller sérieusement les mollets tandis que Paul met Bob en difficulté. Finalement, les seuls à pouvoir départager les deux hommes assoiffés d'or, sont bien nos amies les bêtes, pour voraces qu'elles soient !