Lavena est une petite ville en bordure du lac Majeur. La famille d'Antonio est inquiète de son avenir. A commencer par sa mère qui se demande si finalement il a envie de travailler ! Tonio, la trentaine, rêve d'être acteur de cinéma. Les murs de sa chambre sont recouverts d'affiches, de portraits hollywoodiens. Il joue à Robert Mitchum, il mime, se déguise. L'histoire du cinéma, il la connaît sur le bout des doigts. Devenir acteur ? Mais avant cela n'avait-il pas voulu être « prêtre, mercenaire, haltérophile, terroriste » ? Toute la maison (parents, grand'père, soeur, beau-frère.) veut donner son avis. Un jour enfin, Tonio se décide. Il part pour Rome, la cité étemelle du cinéma et s'installe, après une première nuit dans une « auberge populaire », dans une pension d'artistes ratés ! Il sera choisi, un beau matin, comme figurant de seconde zone. Entre temps une starlette croyant reconnaître en lui un de ses amis, se jette à son cou sous les flashs des journalistes. Le lendemain, en première page des journaux, on parle de Tonio, jusque dans sa ville natale. En quête de meilleurs rôles, Tonio se fait alors photographier, avec ses multiples « jeux » de physionomie. Son dossier photographique ne lui est hélas pas de grande utilité. Comme lui dit une spécialiste du « casting » : « Ce n'est pas votre visage qui nous intéresse, déshabillez-vous ! » Très épris de Cinzia, jeune actrice aux nombreux amants, « remarqué » par le maestro homosexuel, Simoni poursuivi par un agent de cinéma sans scrupule, Pedretti, Tonio est balloté sans cesse entre ces divers « amis » sans jamais devenir le grand acteur qu'il souhaitait. Croyant à la promesse d'un producteur, il va finalement jusqu'à Hollywood mais pour rien. Après tous ces déboires, Tonio accepte de prendre en charge les jumeaux tout roux, de père inconnu, que Cinzia vient de mettre au monde !