Lina Cavalieri remplace, dans un beuglant de Rome, sa mère très malade. Un jeune prince russe la remarque et prend parti pour elle contre les spectateurs du music-hall. Il lui laisse entendre qu'il l'aime, et lui donne de l'argent pour soigner sa mère. Celle-ci meurt; l'argent permet à Lina de devenir une grande cantatrice, grâce au professeur Doria qui l'emmène à Paris. Elle refuse de l'épouser par fidélité au prince Serge. Elle perd ainsi tout moyen de subsistance Avec son amie Carmela, elle réussit à se faire engager et devient célèbre par la complicité d'un agent de publicité qui la fait se battre avec Manolita, vedette irascible; elle triomphe sur la scène des Folies-Plastiques. Serge, de passage à Paris, ne l'a pas reconnue, mais parie avec ses amis de la séduire. Il y réussit facilement. Apprenant la supercherie, elle s'enfuit, tandis que le prince redevient amoureux d'elle. Elle envisage de s'attacher à Silvani qui a amélioré encore sa voix. Doria, resté secrètement jaloux, fait tuer Silvani, le soir même où le prince attendait vainement Lina dans les coulisses de l'Opéra. Lina croit Serge coupable de l'assassinat Elle ne pourra retrouver le prince que bien plus tard, à Saint-Pétersbourg, où Doria l'a amenée, après une scène violente où il avoue son crime.