A la fin du mois d'octobre 1926, à Bologne, on se prépare dans la fièvre à accueillir le « Duce », et les enfants des écoles répètent la parade qu'ils exécuteront devant Mussolini et les notables fascistes de la ville. Quelques-uns ne partagent pourtant pas l'enthousiasme général. C'est le cas de la famille Zamboni dont le père n'a jamais caché ses idées de gauche. Ce soir-là, à table, Lodovico, le fils aîné, annonce qu'il a enfin trouvé du travail grâce à un ami, Ettore, l'un des responsables locaux du parti ! La tante Virginia, syndicaliste convaincue, qui loge chez les Zamboni, n'apprécie guère la nouvelle d'autant qu'à l'usine le mouvement de grève qu'elle anime est de plus en plus minoritaire. Le fils cadet, Anteo, est âgé de seize ans. Il écoute sans rien dire. L'arrestation brutale d'un ami de la famille, l'incendie d'un kiosque à journaux, les harangues de certains professeurs, les provocations et les agressions des partisans du « Duce » contre tous ceux qui ne pensent pas comme eux, l'ont profondément marqué. Sa décision est prise : il assassinera Mussolini. En possession du vieux revolver de son père, Anteo se met en quête des munitions indispensables. C'est finalement dans le bureau d'Ettore, toujours aussi prévenant envers les Zamboni, qu'Anteo vole les balles sans se douter qu'il est l'objet d'une surveillance toute particulière des fascistes qui l'ont choisi et armé à dessein. C'est ainsi qu'au jour J, Anteo est ceinturé par Ettore qui le contraint à tirer en l'air puis le fait assassiner par ses hommes, Quelques jours plus tard, après cet « attentat », les lois d'exception sont proclamées en Italie.