Dans une petite ville de Sicile, de retour à la maison après l'enterrement de sa femme bien-aimée, Don Ignazio et ses trois fils découvrent une ravissante jeune femme qui les attend ; c'est Angela, la nouvelle servante, envoyée par le bureau de placement à la demande de la défunte peu de temps auparavant. La surprise passée, chacun n'a bientôt qu'à se louer de sa prévenance et de ses attentions. La vie se réorganise autour d'elle malgré la cruelle disparition. Don Ignazio mène son commerce de tissus avec vigueur, ses enfants, leurs études avec insouciance. Pourtant, quelque chose a changé ; le charme et la beauté d'Angola opèrent une fascination générale. L'aîné, après une tentative de séduction infructueuse, se désintéresse bientôt d'une hypothétique conquête ainsi que le petit dernier, plus prompt en paroles qu'en actions. Don Ignazio, pour sa part, envisage un remariage. Angela n'a-t-elle pas toutes les qualités d'une épouse modèle ? Conquis, il se décide à lui parler sans détours. Angela, sur ses gardes, mais désireuse de quitter sa modeste condition, donne son consentement. Nino, le second fils, exerce alors une pression continue sur la servante, menaçant si elle se dérobe de faire rompre le mariage. Mystifiant son père, déjouant ses plans, il impose sa présence et ses moindres caprices érotiques. Terrorisée, Angela subit ce chantage mais, par une nuit d'orage, en l'absence de Don Ignazio, elle s'abandonne dans les bras de Nino. Quelques jours plus tard, il la conduit lui-même devant l'autel pour épouser son père.