ì Datong, ville industrielle du Nord-Est de la Chine, mieux vaut avoir quarante ans que vingt. Les emplois y sont rares, et ceux qui comme Bin Bin et Xiao Ji, post-adolescents de dix-neuf ans, sont sortis du système scolaire, le présent et l'avenir sont plutôt moroses. Balades à moto, petits larcins ou moments passés à tenir les murs d'une sorte de MJC à l'abandon sont les seules activités qu'ils peuvent s'offrir. Même la ferveur nationaliste qui secoue le pays (sélection de Pékin comme ville Olympique en 2008, accrochages avec les Américains...) les laisse indifférents. Reste l'amour. Bin Bin passe avec le sien, Yuan Yuan une étudiante studieuse convertie à la nouvelle idéologie du régime, de rares moments à regarder de vieilles vidéos. Xiao Ji, lui, est tombé amoureux de la chanteuse Qiao Qiao, jeune femme branchée et égarée qui fait la promotion d'une société d'alcools. Bravant son manager et fiancé, il réussit à la séduire. Et gagne une nuit sans lendemain. De son côté, Bin Bin apprend qu'une hépatite lui interdit d'intégrer l'armée, et tout espoir de rejoindre Yuan Yuan qui part étudier le marketing à Pékin. Esseulés (Qiao Qiao s'est faite prostituée après la mort accidentelle de son agent), et sans connaître les risques, les deux amis décident d'attaquer une banque. Si Xiao Ji s'enfuit, Bin Bin est arrêté et risque sa tête.