A Rome en 1527, les Colonna et les Orsini se livrent une lutte farouche, alors que les Impériaux et les Espagnols menacent la ville. Cependant, Massimo Colonna aime Angela Orsini, promise à Tancredi Serra. Ce dernier fait accuser Massimo du meurtre du Prince Orsini, dont il est lui-même l'instigateur. Massimo est chassé par Angela et banni de Rome. L'ennemi pénètre dans la ville et se livre aux pires violences. Le Pape Clément VII se réfugie avec ses troupes et une partie de la population au Château Saint-Ange. Les Impériaux sont sur le point de donner l'assaut final lorsque paraît Massimo et quelques centaines de guerriers qu'il a pu rassembler. Rome est délivré, Massimo Colonna est accueilli en triomphateur. Après avoir prouvé son innocence du meurtre d'Orsini, il épousera Angela.