Sur ses économies, Mme Dufresne a acquis un morceau de rizière qu'elle a protégé contre les typhons du Pacifique par une digue. Elle préserve ainsi de la famine une cinquantaine de familles indigentes Ses enfants rêvent de la ville et d'une vie plus normale. Suzanne consent à rester mais conseille à Joseph de s'en aller. Elle renonce à suivre Michel, un étranger qui les a aidées quand un typhon a réduit à néant les espérances de la famille. Il faut construire une digue plus solide. Joseph renonce à réaliser le rêve de sa mère, va chercher du travail à la ville et s'y fait entretenir par la maîtresse d'un riche colon La mère et la fille viennent chercher des capitaux, en particulier Suzanne va vendre une bague que lui a offert un soupirant éconduit. Ce sera l'occasion pour ce soupirant de renoncer généreusement à Suzanne qui retrouve par ailleurs Michel et se donne à lui Tout le monde se séparerait si la mère, qui a réussi à acheter le ciment nécessaire à la digue, ne rentrait épuisée pour mourir sur ses terres Son rêve se réalisera après sa mort, Joseph et Michel venant rejoindre Suzanne à l'heure de l'enterrement