Enfant de l'amour mais élevé par sa grand-mère, Giacomo fait connaissance avec ses parents lorsqu'il prend la fantaisie à sa mère, Zanetta, incorrigible coquette, de revenir à Venise. Peu après, son père meurt des suites d'une opération chirurgicale « moderne » menée par le célèbre Zambelli. Protégé par le seigneur Grimani, Giacomo échoue à Padoue dans une pension crasseuse d'où le sort le curé, don Gozzi. Frappé par son aptitude pour les sciences, le prêtre instruit son protégé, lequel ayant contemplé le soin tout particulier avec lequel certains jeunes prêtres mondains s'occupent des jeunes filles qu'ils ont à exorciser, décide d'opter pour la voie sacerdotale. Le jeune abbé Casanova revient à Venise en cette année 1742, à l'âge de 18 ans. Placé par don Tosello auprès du sénateur Malipiera afin de s'occuper de sa bibliothèque et de son âme, Casanova s'acquitte au mieux de ses deux missions. Sa beauté tourne la tête à de nombreuses femmes, notamment Angela, enfermée contre sa volonté au couvent de Santa Zaccharia. Par son retard, Casanova provoque un esclandre à la chapelle où tous sont venus l'entendre prêcher. Et don Gozzi l'envoie aussitôt au séminaire afin qu'il retrouve la paix de l'esprit. En chemin, son destin croise celui d'Angela, forcée de prononcer des voeux définitifs, qui le supplie de l'enlever, lui faisant miroiter le charme d'une vie conjugale et. misérable ! Après une nuit passée avec les deux ravissantes cousines d'Angela, Casanova prend sa décision : ni curé, ni mari, il ne lui reste que le difficile métier de libertin. Sa carrière commence.