Mimi a une passion dans la vie : la course. Dès qu'il en a l'occasion, il enlève ses chaussures et dévale les pentes de sa Calabre natale. Cette attitude bizarre rend son père, gardien à l'asile de région, furieux : lorsque Mimi court, il délaisse ses devoirs, or Nicola veut voir son fils faire les études que lui n'a pas pu faire et trouver plus tard une bonne place grâce à l'oncle Peppino. Mimi découvre un jour qu'il n'est pas le seul à avoir cette passion : Felice le boiteux, chauffeur de car, a gagné des courses dans sa jeunesse. Avec lui, Mimi apprend que l'on peut courir avec un but et bientôt il s'entraîne derrière le car de Felice pour gagner les courses qui lui permettront de participer à la finale à Rome. Nicola tente par tous les moyens de briser l'obstination de son fils : il l'enferme toute une nuit dans l'asile. Jaloux de l'attachement qu'à Mimi envers Felice, il interdit au chauffeur de car de voir le garçonnet. Mais rien n'y fait, Mimi continue à s'entraîner avec Felice, participe à une course dans laquelle, par manque de préparation, il s'épuise. Nicola, à bout, l'envoie comme apprenti chez un cordelier. La mère Mariuccia, consciente que Nicola est en train de désespérer Mimi, intervient auprès de l'oncle Peppino pour qu'il convainque Nicola de laisser courir Mimi. Nicola est ébranlé : Mimi se qualifie pour une grande course et, le jour de la finale, n'y tenant plus, Nicola part avec Felice en voiture pour Rome. Une panne les bloque en cours de route mais ils assisteront à la télévision à la victoire de Mimi.