A Sagliena, petit village perdu dans les montagnes, le maréchal de gendarmerie, Antonio, s'apprête à épouser Annarella, la sage-femme, tandis que le gendarme a donné sa parole à Maria, la plus belle et la plus pauvre des filles du village. Mais ces amours seront contrariées à la fois par le règlement de la gendarmerie et les mauvaises langues de Sagliena. Seules s'arrangeront, à la faveur d'un léger tremblement de terre, les amours de Maria et de son gendarme. Le maréchal, quant à lui, reste seul, car Annarella a quitté le village pour suivre le père de son enfant. Il se consolera vite en voyant arriver une nouvelle sage-femme.