Depuis 1980, le Pérou est divisé en deux camps ; d'un côté la « zone d'émergence » sous l'emprise de terroristes révolutionnaires, de l'autre le régime légitime à dominante militaire. 1983 : une garnison militaire prend le contrôle de Chupsi, petit village indien dans la « zone d'émergence », dévasté par les révolutionnaires. Très vite, les militaires sentent l'hostilité des résistants qui profitent d'une nuit pour voler le drapeau du Q.G. et le remplacer par le drapeau communiste. A la suite de cet incident, ils arrêtent un villageois suspect. Le lieutenant de la garnison accompagné de trois soldats emmène le prisojnier à la ville pour être jugé. Sur la route, ils sont sauvagement assassiné par les terroristes. Ivan Roca, le lieutenant remplaçant, se fait rapidement respecter et craindre par ses soldats qui voient en lui un remède efficace contre leurs ennemis. Roca, voulant la collaboration des villageois, en persuade quelques-uns par ses méthodes violentes. Assurés de trouver les révolutionnaire dans les montagnes, le lieutenant et se hommes partent en expédition. Pendant leur absence, les terroristes abattent les villageois collaborateurs et saccagent le Q.G. Fou de rage, Roca n'hésite pas à croire les déclarations mensongères d'un de ses soldats qui accuse les villageois de complicité avec les résistants. Après avoir torturé jusqu'à la mort un Indien, le lieutenant, à la tête de son escorte, entraîne les villageois dans les montagnes où il ordonne à ses hommes de les abattre.