La Knox est une gigantesque société pétrochimique du Texas. Terriblement technocratisée et âpre au gain, elle est cependant dirigée par un curieux patron davantage préoccupé d'astrophysique que du développement de sa société. Cette dernière envisage d'installer un complexe pétrolier à Ferness, un village écossais. Pour effectuer le marché, elle mandate MacIntyre, un cadre de choc. Outre se mission, il est chargé par son patron de le tenir au courant d'éventuels phénomènes astraux pouvant se produire dans le ciel de Ferness. Sur place il est attendu par Gordon Urquhart un personnage déconcertant qui cumule les fonctions d'aubergiste, de notaire et de représentant des intérêts des villageois. Urquhart fait lanterner MacIntyre. Peu à peu, le Texan perd ses habitudes d'Américain sophistiqué pour succomber aux sortilèges écossais. Il néglige son impeccable tenue et ramasse des coquillages, explore les cieux, participe aux fêtes locales. Au bout de trois semaines, MacIntyre oublie les intérêts de sa société et signe un contrat léonin au profit des habitants de Ferness. Seulement, Ben, un vieil original propriétaire de la plage refuse de vendre et reste sourd aux propositions conjointes d'Urquhart et de MacIntyre. Ce dernier profite d'une fantastique aurore boréale pour inciter son patron à venir conclure l'affaire. Finalement, Ben ayant, en le personne du P.D.G. de la Knox, un original de son acabit, consent à vendre sa plage mais à condition d'en faire un observatoire et un centre de recherches océanographiques.