L'action se déroule au cours de la campagne d'Extrême-Orient, lors de la deuxième guerre mondiale. Une patrouille britannique, composée de sept hommes, doit mener à bien une mission délicate : expérimenter une nouvelle tactique militaire afin de dérouter l'ennemi dans ses recherches sur les positions alliées. Le groupe est commandé par le sergent Mitchem, très averti, qui redoute de perdre sa patrouille dans cette périlleuse mission. Son second, le caporal Johnstone, méprise ouvertement son chef. Les autres hommes ne sont guère disposés à perdre, leur vie dans une aventure aussi risquée, qu'il s'agisse de Bamforth, de Smith, mineur du Pays de Galles, ou de Whithaker. La patrouille cherche à reprendre contact, par radio, avec le quartier général, mais la jonction est coupée. Par contre, des signaux japonais indiquent que l'ennemi est proche. Un « Jap » survient. Rapidement maîtrisé et capturé, ce Japonais suivra la patrouille qui bat en retraite. Mais ce repli demeure la seule chance de salut. Le Japonais blessé est une entrave. Seul Bamforth peut accepter de le tuer dans un atroce tête à tête. La situation s'aggrave. Cernés de toutes parts, les Tommies seront presque tous abattus, à l'exception de deux d'entre eux.